Katalyysi on prosessi, jossa kemiallisen reaktion nopeutta lisätään lisäämällä katalyyttiä. Katalyytti on aine, joka voi muuttaa muiden aineiden reaktionopeutta muuttamatta omaa massaansa ja kemiallisia ominaisuuksiaan ennen ja jälkeen reaktion ja muuttamatta kemiallista tasapainoa. Katalyytit nopeuttavat reaktioita tarjoamalla vaihtoehtoisen reaktioreitin pienemmällä aktivointienergialla.
Katalyytti koostuu pääasiassa kolmesta osasta: aktiivisesta komponentista, kantajasta ja promoottorista. Aktiivinen komponentti on katalyytin pääkomponentti, joka tarjoaa kemiallista aktiivisuutta; kantaja toimii dispergointiaineena, sideaineena tai kantajana; ja promoottoria käytetään parantamaan katalyytin suorituskykyä.
Katalyytin ja lähtöaineiden faasitilan perusteella katalyytit voidaan jakaa homogeenisiin katalyytteihin ja heterogeenisiin katalyytteihin. Biokatalyyttejä, kuten entsyymejä, pidetään usein erillisenä luokkana. Lisäksi on olemassa myös autokatalyysi, jossa reaktiotuotteet itse katalysoivat reaktiota.
