Yleisiä katalyyttejä ovat metallikatalyytit, happo{0}}emäskatalyytit, biokatalyytit ja nanokatalyytit. Metallikatalyyttejä, kuten platinaa ja palladiumia, käytetään yleisesti hydrausreaktioissa; happo-emäskatalyyttejä, kuten alumiinisilikaatteja, käytetään laajalti öljyn krakkauksessa; biokatalyytit ovat pääasiassa entsyymejä; ja nanokatalyyteillä on korkea katalyyttinen tehokkuus niiden suuren ominaispinta-alan ansiosta.
Reaktioissa ne alentavat aktivaatioenergiaa, jolloin reaktiot voivat edetä tehokkaasti alhaisemmissa lämpötiloissa ja paineissa, mikä säästää energiaa ja kustannuksia. Katalyyttejä käytetään laajalti eri teollisuudenaloilla, kuten kemianteollisuudessa, öljynjalostuksessa, lääkkeissä ja ympäristönsuojelussa. Esimerkiksi öljynjalostuksessa katalyyttejä käytetään raskasöljyn krakkaamiseen kevyiden polttoaineiden valmistamiseksi; autojen pakokaasujen käsittelyssä katalyytit auttavat muuttamaan haitalliset kaasut vaarattomiksi aineiksi. Katalyytin valinta perustuu yleensä reaktiotyyppiin, lämpötila- ja paineolosuhteisiin sekä haluttuihin tuotteen ominaisuuksiin. Katalyyttejä käytettäessä on kiinnitettävä huomiota niiden aktiivisuuteen, selektiivisyyteen ja stabiilisuuteen sekä mahdollisiin myrkytys- tai deaktivointiongelmiin.
